新能源汽车行业,高新技术产业新赛道。近几年,全球新能源车成为投资风口。统计资料显示,新能源车销量已达2124万辆。
造新能源车,关键之一在于电池材料。权威机构安泰科对国内三元前驱体厂商的出货量统计显示,格林美2016年至2021年11月生产的三元前驱体总量达27.93万吨。三元前驱体,新能源汽车电池的正极材料“芯”,平均每辆车要用100公斤。以此计算,格林美装配了279.3万辆三元电池新能源车,占同期全球三元电池新能源车的17%,稳居全球第二。
三元电池占主流
根据安泰科的统计数据计算,全球三元电池汽车销量占新能源汽车销量比重的77.4%,三元电池汽车占据绝对主导地位。
“新能源汽车电池,有多条技术路线。” 格林美钴镍钨废物再生与新材料研究院院长张坤介绍,一是磷酸铁锂电池,一是三元电池。一般而言,磷酸铁锂电池能量密度低,直到去年通过电池刀片设计才解决能量密度问题,不耐低温,气温低于0℃时迅速失电,因而难以在高寒冷地区应用。而三元电池能量密度高,能耐零下20℃的超低温,市场应用前景广阔。
早在上世纪90年代,新加坡华人就开始了三元材料的研究,日本企业实现商业化,韩国企业将产业做大。三元材料产业迅速发展,但一直无法大面积推广。
原因何在?原来,三元材料有镍、钴、铝和镍、钴、锰两个方向,难易程度不一样。大家蜂拥而上,围绕难度低的低镍方向上产线,但无法满足消费者对续航里程的需要。三元材料中镍含量越高,电能密度越高,续航里程越长。但高镍产品化学稳定性不好,需不断改善提升性能。
经过多年研发,2018年,格林美高镍产品提升性能,续航里程达到800公里,开始在市场上发力。
建成国家级技术中心
在格林美荆门公司,国家电子废弃物循环利用工程技术研究中心的招牌引人注目。该中心下设三大实验室,承担着废旧电池资源化、稀缺资源的循环利用、新能源材料以及钴镍钨粉末的技术攻关工作。两层3600平方米,属于分析检测中心,拥有国家认可实验室CNAS认证和国家计量检测CMA认证,是服务国家、支撑行业的公共技术平台。
“这台设备100万元,这台设备500多万元,这台设备1000多万元。”一路上,格林美集团分析检测中心副主任向圣萍介绍:“这里的设备,足够支撑一名博士后完成论文需要的所有实验。”检测室内,大小试管内,装着各种液体,技术人员正在做实验。“这里三班倒24小时不停,自动化程度很高,早就不再用人工洗试管了。”
该中心不仅可做精细度高的各类实验,还与产品小试、中试结合,放大实验效果,为产品定型奠定基础。
少为人知的是,这个国家级技术中心的建设,国外客户起了临门一脚的作用。
早年间,格林美计划向S公司供应三元材料,该公司前来考察时提出,要建设一流的企业实验室,否则免谈。送走客人,董事长许开华拍板,投资2000万元建实验室。高镍产品对磁性异物要求高,需要将磁性异物从300ppb降到5ppb以下。格林美请来韩国专家指导,更换关键设备,重新梳理流程,按期实现产品质量达标,最终成功抓住订单。
缺少科研人才,投入巨资培养。领军人才李琴香介绍,自入职以来,自己从未伸手要待遇,但收到工资时,经常怀疑公司是不是发多了。公司也没有因为她一年消耗400多万元的实验耗材而责难,而是不断帮她优化实验方案,还让她带团队自己设计产线。
5年投入研发资金25亿元,连续4年每年花1000万元重奖领军人才。依托雄厚的技术力量,格林美的电子废弃物绿色循环关键技术及产业化荣获国家科技进步二等奖。
印尼布局建工厂
随着三元材料普及,特别是高镍三元材料面市,中国镍资源已远远不能满足需求。
国内进一步扩大产能。8月,格林美在荆门投资10亿元建厂,计划新增10万吨钴镍盐产品。如今工厂已进入安装阶段,预计明年一季度可投产。
格林美还把目光投向海外。早在2019年初,格林美与境内外4家公司合资,成立青美邦新能源材料有限公司,在印尼中苏拉威西省建设电池级镍化学产品湿法冶炼基地,打造具有全球竞争力的“资源—材料—动力电池”全产业链,为中国新能源提供镍资源保障。项目总投资9.98亿美元,是湖北企业在印尼投资的最大项目,其中荆门格林美公司出资3亿多美元。
李琴香抛下年幼的孩子,孤身去了印尼。吃难以下咽的盒饭,坐过最久的船,蹚过最蜿蜒的海。她说,在印尼经历的6.9级地震至今令人后怕,穿着睡衣、踩上拖鞋,拿着手机就跑出去避难。条件很苦,但收获很甜。“对我一个冶金专业的人来说,印尼青美邦项目就是一个镍资源盛典。青美邦存在的意义,就是为格林美三元材料的全球市场销售奠定坚实的原料基础,就是稳定中国新能源所需的战略镍资源保障。”
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