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“几个月后，First Mode将把氢燃料发动机带到南非，在那里将其改装成一辆300吨的大型运输卡车，以制造地球上最大的零排放车辆之一，”公司总裁兼总工程师Chris Voorhees 说。
这是First Mode于2019年与全球矿业巨头英美资源集团(Anglo American)签署的为期三年、价值1350万美元的交易的一部分，也是这家致力于航天器和火星探测器公司新方向的一部分。
“太阳系的机器人探索，是公司的DNA所在，”Voorhees说。但他们解决太空工程问题的方式——“你永远不会有足够的质量，永远不会有足够的体积，永远不会有足够的能量，永远不会有足够的数据，而且你的运行环境正试图杀死你”——这导致Voorhees和他的团队认为他们可以应对其他极端环境中的工程挑战。
与First Mode团队过去研发的火星漫游者相比，超级运输卡车是一种截然不同的运载工具。
首先，它们有三层楼那么高，体重“大约100万磅”，Voorhees说。它们的建造是为了将300吨的矿石从露天矿山运送到附近的加工厂。英美资源公司在其矿山运营着由恐龙大小的搬运卡车组成的车队，每辆卡车都要燃烧数千加仑的柴油，为2MW的车载发电机提供动力。
他说：“这需要大量柴油，而且有几十台机器在现场连续运转。”仅仅让一辆搬运车停运，所减少的碳排放量就相当于1万辆柴油汽车所减少的碳排放量。
First Mode公司正在设计和制造一个氢燃料电池发电机来实现这一点。
渲染图显示了氢燃料矿山运输卡车的组件（图片来自英美资源）
燃料电池通过电化学过程将氢和氧结合起来发电。唯一的副产品是水蒸气。这种燃料电池现在用于为叉车和公共汽车提供动力；丰田、本田和现代汽车已经在市场上推出了氢动力汽车。
这些燃料电池与First Mode的做法有两个主要区别。Voorhees说，一个是规模。他说，搬运卡车的2MW发电机是“一个电站级的电力装置，恰好装在了一辆车上”。
另一个是它是一个改造项目。为了取得成功，First Mode必须将发电机安装到可用空间中，并“以一种在现有平台和这种新能源之间建立良好结合的方式对其进行转换，” Voorhees说。
他说，对于一群空间设计师来说，这是一个截然不同的挑战。
“我一直致力于为火星设计车辆，我认为（采矿）更糟糕，”他说。“约束条件都不一样，环境也不一样，但方法是类似的。”
他说，目标是在接下来的几周内在西雅图完成发电机的组装，对其进行测试，然后从6月开始将其运往南非进行安装和现场测试。有了现场测试结果，First Mode将修改其后续运输车辆的设计。
Voorhees说，他们还将开始寻找其他需要使用移动式大型清洁发电机的客户。
“拖运卡车的应用并不是容易实现的目标，”他说。“如果我们能让它在那种环境中工作，我们就可以让它在任何地方工作，并且有很多工业应用可以从中受益。”
（素材来自：First Mode 全球氢能网、新能源网综合）
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