OPPO发布首款自研NPU芯片，加速手机芯片内卷|甲子光年

花500亿研发芯片，手机会卖多少钱？

编辑 | 范文婧

编辑 | 赵健

12月14日，OPPO迎来了新一年的INNO DAY未来科技大会。会上，OPPO宣布一加正式回归，并发布了新一代智能眼镜Air Glass，以及首款影像处理NPU芯片MariSilicon X。虽然Air Glass长相不够有科技感、功能距离AR眼镜还有一点差距，总体没有什么新意，但OPPO这款自研NPU芯片确实亮点颇多。

OPPO芯片高级总监姜波在发布会上提到，这款自研芯片有四大技术突破，包括“AI计算能效、Ultra HDR、实时RAW计算、传感器RGBW PRO能力”。OPPO早在2019年就开启了芯片研发之路，不难看出是为了产品布局与中高端市场。不过硬件性能数据只是数据，芯片终究是为了手机的产品功能服务的。究竟这款芯片能带来什么样的改变，还要等明年新一代Find X发布才能知晓。

1.非做不可的芯片，要做SoC、ISP还是NPU？

从苹果开始，手机厂商做芯片似乎成了一道必选题。

三星本来就有芯片业务，完善手机芯片势在必行；苹果认为只有自己研发的芯片才能满足自身产品需求，最大地为产品赋能；华为成立海思旨在打造属于中国的高端芯片。而近年来其他三家全球手机销量排名前六的小米、OPPO、Vivo在芯片研发方面，似乎更增添了一层“不得不做”的意味。

一方面，在贸易战影响下，美方进一步收紧了对中国科技企业的合作政策，促使以芯片为首的各类高新技术产业加速国产化。另一方面，在华为因为核心芯片而失去高端机份额的同时，小米、OPPO、Vivo都在争取拿下这部分市场。如OPPO CEO陈明永所言，“科技企业必须拥有底层技术，才有未来”。而手机厂商的底层技术，正是芯片。

于是，SoC芯片变得尤为重要。SoC是系统级芯片，目前的手机SoC会集成多种处理器、存储器及控制单元。研发SoC这条道路并不简单，小米于2017年发布了首款SoC芯片并发布搭载这款芯片的手机小米5C。然而搭载“自研芯片”的小米5C遭遇市场滑铁卢，由于性能不佳市场反响平平，小米至今未公布小米5C的销量，而“C”这个后缀也在小米手机中成为绝唱。

要做出符合顶级配置的SoC芯片并不容易，小米、OPPO、Vivo都改变了策略，转而单做ISP图像信号处理芯片。ISP芯片主要用于拍摄照片时的图像处理与呈现，对于以“拍照”功能著长的OPPO、Vivo来说，研发出一款适合手机功能的ISP芯片确实能帮助旗舰机加分不少，也能释放SoC在图像处理上的负载。

于是今年，各家纷纷推出自己的ISP芯片。三月，小米发布首款ISP芯片澎湃C1，并发布搭建该款芯片的新折叠屏手机MIX FOLD，价格9999元起；九月，Vivo发布首款ISP芯片V1，并发布搭建该款芯片的旗舰机X70系列，售价4299元起。

而OPPO这次又有所不同。坊间流传早在今年六月OPPO的芯片就已经流片成功，但直到本次发布会前夕才知道是一款影像专用NPU芯片。NPU也称作神经网络处理器，是一种AI芯片，擅长处理海量多媒体数据。相对于ISP，NPU芯片能带来更强的算力，为高清视频的实时处理带来可能。而相对于普通NPU芯片，这款影像专用的NPU芯片则更关注在图像处理方面的计算能力和能效平衡。

其实用NPU代替ISP或与ISP叠加使用早已不是新鲜事，从华为麒麟9000、苹果A14就使用了这个技术。但OPPO从零开始全自研NPU，还用到了台积电6纳米EUV先进制程，确实非常不易。姜波曾坦言必须要做6纳米而非12纳米的缘由，“12纳米做出的NPU，性能可能还比不上5纳米SoC，做出来也没有意义”。

正是抱有这样“为旗舰机最做好的芯片”的决心，才让OPPO“勇于迈入研发的深水区”。早在2019年的OPPO INNO DAY上，陈永明就提出要研发芯片，随即成立了芯片子公司ZEKU，并表示要投入500亿造芯。而在三年后发布的这款MariSilicon X，搭配自研的AI计算单元MariNeuro和影像处理单元MariLumi，算力达到18TOPS，能效比达到了11.6TOPS/W。并且“通过自研芯片和定制化传感器相互的化学反应和相互耦合，做到最大化发挥定制传感器的能力”，从而使拍摄的视频“每一帧都是一张好照片”。

2.芯片最终要服务手机功能，终端厂商要为新款芯片打造新场景

陈明永在发布会的最开始就提到，做芯片，是因为要解决手机影像处理中的难题。而姜波也提到，因为现有的SoC、通用NPU都不符合OPPO手机影像处理的需求，所以才下决心做专用的NPU。

这款MariSilicon X“专芯专用”虽然有利于影像处理功能，但也同样面临挑战。

首先，单独的ISP或影像处理NPU芯片能够专注于拍摄和图像呈现功能，也解放了一部分SoC的资源。但“双芯”同样意味着适配与兼容的问题。虽然OPPO旗下ZEKU表示SoC芯片也在研发中，但看起来很难在这一代Find X里就用上自研双芯。自研NPU加上外采SoC芯片是否能1+1>2，专注于影像的NPU能够进一步分担SoC在处理其他事件上的压力，算法和架构层面都还有许多问题需要进一步完善。

其次，影像专用NPU的适用场景到底有哪些？本次发布会提到的夜景拍摄、视频拍摄场景中，目前虽也有对技术完善的需求，但似乎也不是购置手机时候的必选项或首要考量因素。毕竟，在拍照的时候大家希望自己好看，即使美颜到失真也没有关系；但对于拍摄的视频，“失真的好看”一定不是用户所期待的。在5G和边缘云技术开始逐步商用的背景下，基于目前的内存、带宽是否可以搭配软件创造更加吸引用户的使用场景？是需要终端厂商前置考量的。

第三，终端厂的核心芯片一般只会用在最高端的机型上，因为中低端的机型价格敏感，无法承受自研芯片的成本。虽然这些芯片也可以继续在下一代次高端的机型中继续使用，但这样“回本”的周期依旧很长，很难说“造芯”是否是一件划算的买卖。虽然在国产化的浪潮和作为终端厂商的生态布局的因素下，制造自己的芯片势在必行，但最终还是要关注成本和收益。如何合理定价、让消费者接受国产手机逐渐高端化，并在抢占这一市场的过程中继续完善核心芯片，小米、OPPO、Vivo大抵在未来两年里就将见分晓。

姜波在发布会的最后说，“有时候你看不见路，有时候你的眼前全都是路”。但终究有没有路，都还要在市场里走过才知晓。

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