真正让我理解“人人都是产品经理”这句话的,是每年苹果等科技公司发布新品后连绵不绝的讨论,就拿新MacBook Pro来说,有人惊叹于M1 Max强悍的性能,也有人为Touch Bar取消而遗憾,希望苹果用回老设计。
新旧设计的交替是互联网上永远不会停止争论的话题,人人都想要一款适合自己的产品。
显然,大家的讨论并不是很奏效,建议很难传递到苹果内部产品团队,尤其这还是一家以“激进”设计而闻名的公司,解决3.5mm耳机接口、可拆解电池等旧设计毫不手软。
现在,新的机会出现了,苹果建立了一个名为Pro Workflow的神秘团队,不仅可以向产品团队提建议,甚至还可以影响Mac等产品未来的形态。
一、让Mac回归“实用”的神秘团队
早在2017年,苹果就透露了Pro Workflow团队的存在,随着Mac产品不断更新以及苹果各路高管下场宣传自家技术,这个团队的形象渐渐明晰了起来。
简单来说,Pro Workflow团队是由一群极为专业的人组成,他们是摄影、视频制作、3D动画和视觉效果等领域的顶尖专业人士,可能来自苹果内部,也可能是来自皮克斯动画、工业光魔等业界顶级公司。
Pro Workflow团队可以直接接触到苹果内部产品团队,向他们提出建议,甚至影响到Mac、macOS、Final Cut Pro等产品。
苹果在一份Pro Workflow团队成员招聘信息中写道“帮助塑造Apple产品在媒体和娱乐产业的未来”,可见其重要性与影响力。
Pro Workflow团队与苹果产品团队合作的首款作品,是苹果产品线中性能最强悍的存在——于2019年发布的Mac Pro。
至今苹果一共发布了三代Mac Pro,此前的第二代也被称为“垃圾桶”,独特的设计造型让它毁誉参半,虽然造型设计很好看,但在专业人士看来一体化的设计既限制了散热也不利于后续改装升级。
散热直接影响着电脑性能输出,而改装升级则是一款专业级电脑能否长期使用的重要保证。
新款的Mac Pro显然受到了Pro Workflow团队等专业人士的影响,不再追求极致的设计,而是转向更实用的模块化设计,直接将硬件配置拉到顶。
2019年发布的Mac Pro不仅用上了工作站级芯片英特尔至强,内存方面更是可选1.5TB ECC内存,相比普通内存,ECC内存具备更强的稳定性,不易丢失数据,对于专业人士而言这能保证整个工作流程的稳定性,不会轻易出现崩溃的情况。
对于视频制作这种苹果擅长的专业领域,Mac Pro还提供了独有的Afterburner加速卡,可以加速ProRes和ProRes RAW编码解码,进而加速视频制作。
硬件配置外,机箱极佳的可拆卸设计也被连连称道,旋转90度机箱顶部提手就可以打开机箱,内部需要手动拧螺丝的部分也比较少,最大程度上降低拆卸复杂度。
这其实也是在为专业人士服务,更简单易拆的设计便于后续升级硬件,就连被吐槽像刨丝器的机箱面板,也是为了散热,最大程度提升机器性能。
刚刚发布不久的新MacBook Pro也能看到Pro Workflow团队的身影。
iPad和Mac产品营销副总裁Tom Boger和平台架构副总裁Tim Millet在接受博主Rene Ritchie采访时就表示MacBook Pro上的丰富的接口设计受到了Pro Workflow团队的影响。
去年发布的M1版MacBook Pro虽然很惊艳,但却仅有2个USB-C口,这也是我身边不少朋友放弃购买的原因。
M1 Max和M1 Pro解决了这个问题,在芯片中引入了专门的IO接口单元,让MacBook Pro获得了极强的扩展性,不仅有了3个USB-C接口,还有HDMI、SD卡接口等。
对于专业人士而言,扩展输入或输出,都是专业工作流重要的一部分,现在MacBook Pro也支持通过eGPU模块获得更强的图形性能,这需要依靠电脑上的USB-C雷雳接口。
现在人们提起Mac Pro和新MacBook Pro,总会说这两款产品回归“实用”,Pro Workflow团队在这个过程中发挥了巨大作用,他们让苹果产品团队真正了解专业人士到底需要什么。
通过对Pro Workflow团队整个工作流程研究,苹果能发现Mac产品的问题、瓶颈,甚至影响到这一产品线未来的发展方向。
二、定义Pro
Pro一词在苹果产品线中出现的频率非常高,Mac、iPhone、iPad、AirPods等均有Pro级产品,它往往代表着高端、专业、生产力。
但专业一词非常宽泛,它可以是程序员们敲下的代码、也可以是市场从业人员制作的PPT、还可以是我刚刚用Mac敲下的这篇文章。
先定义是什么,才能为其制定标准和规范。
乔布斯回归苹果后,曾使用四现象矩阵梳理产品线,砍掉了大量兼容机设备,将Mac归类为消费级和专业级,它们对应着移动设备MacBook和台式设备Mac Pro。
如今,专业的定义更加宽泛,笔记本电脑也是专业人士重要的选择之一,苹果需要重新制定标准,对不同类型的专业用户提供不一样的Mac。
在刚刚过去不久的发布会上,苹果展示了一个宏大的飞船模型,Mac产品营销副总裁Tom Boger表示,这其实是Pro Workflow团队工作人员在Octane中创建的一个3D模型,它由1.37亿个三角形绘制而成。
光是打开这一个模型就需要35GB内存支持,笔记本电脑之前根本做不到这样的事。
Tom Boger强调道。专业人士对于性能和内存有着极高的需求,这也是我们为什么能在新MacBook Pro上看到64GB容量的统一内存。
同时,统一内存又是M1 Pro和M1 Max恐怖性能的关键。传统PC芯片,CPU和GPU内存不共享,在数据交互时浪费了大量时间在数据复制、移动的过程中,效率比统一内存更低。
更强大的CPU性能和GPU性能也对内存带宽和延迟提出了要求,所以你才会看到M1 Pro芯片200GB/S和M1 Max高达400GB/S的高速带宽。
当然,这并不意味着要一直推升MacBook Pro的性能极限,作为一款移动设备,仍然需要考虑散热和能效,具体落到M1 Max芯片上,就是晶体管如何分配,是给CPU、GPU还是其他单元模块。
仔细观察的M1 Max芯片模块图就能发现,苹果分配了一块不小的区域给视频加速单元,它替代了Mac Pro中的Afterburner加速卡。
为什么要这样,苹果平台架构副总裁Tim Millet表示这是为了保持芯片高能效。
在视频制作工作流当中,视频编码解码导出总是要耗费大量时间,而如果要通过提升CPU性能的方式缩短制作时间,必然需要耗费大量晶体管,能耗也会上升。
相比CPU视频加速单元逻辑功能功能更简单,在加速视频制作这件事上更高效,因此将晶体管分配给视频加速单元更合适,这样也能保持芯片总体能耗一致,不至于功率过大搞崩续航。
通过研究Pro Workflow团队真正的工作流程,苹果产品团队可以真正地了解到市面上专业领域技术发展现状甚至未来的发展方向,并基于此制定新的产品标准。
所以我们才能看到强悍的新MacBook Pro,看到M1 Pro和M1 Max通过统一内存将性能超强的CPU和GPU放在同一块芯片内,这是以往业界少有探索的方向。
三、从工作流中找到洞察
Mac在视频制作、3D视觉动画等领域的优秀表现,和Pro Workflow团队息息相关,作为这些领域的专业人士,他们的工作流往往包含真实的使用需求。
苹果硬件工程高级副总裁John Ternus曾提到一个案例,Pro Workflow团队一位3D动画师经常会开启一些小项目微调细节。
这些项目中图形量并不算多,但每次打开一个窗口要等待6-10秒,这对于每天要打开近百次窗口的动画师而言,电脑严重影响到了效率。
通过研究这位3D动画师的工作流程,团队发现这并非是电脑性能不足,而是软件驱动的问题,这是以往基准跑分或自动化测试流程难以发现的问题,人们甚至习以为常。
这样的案例充斥于Pro Workflow团队与苹果产品团队的协作当中,甚至不仅仅是苹果自家产品,还包括第三方应用,真正提升Mac在专业领域的生产效率。
依靠研究Pro Workflow团队工作流的方式,不仅更容易定位到问题,也能发现真实的体验洞察,这一套方法不仅用于Mac中,你在其他苹果产品中也能看到。
iPhone 13的电影模式其实也是受到电影行业专业人士工作流的启发,苹果发现了一个新的洞察,电影通过焦点变换引导观众的注意力,电影模式的焦点变换功能也因此而来。
面向工作流作为一种新的研究方式,让产品建议有了事实支撑、可以追根溯源,帮助苹果产品团队从“习以为常”中发现未曾被精确表达的洞察,进而改造Mac。
说到这,我更加期待新一代Mac Pro了,明年就是苹果承诺两年转换到ARM架构的最后一年,用上苹果自研芯片,再加上Pro Workflow团队的协助,它将会是一台怎么样的“性能怪兽”?
来源:APPSO,周宇
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